Патрон калибра .30 с бесфланцевой гильзой длиной 2,5 дюйма, как и винтовка под него был создан в арсенале Springfield и принят на вооружение в Армии США вместе с United States Rifle, Caliber .30, Model of 1903. Образцом для винтовки послужила немецкая G 98, а для патрона — немецкий же М 88. Поэтому, при большей длине гильзы — 63 а не 57 мм. патрон .30-03 был снаряжен тупоконечной пулей массой 220 гран/14, 3 г, практически такой же что и немецкий — 14,7 г. Начальная скорость пули американского патрона составляла 670 м/с несколько больше, чем в немецком М 88 — 640 м/с. Сказывалось преимущество в объеме гильзы, позволявшее использовать большую навеску пороха без чрезмерного роста давления. Впрочем, в винтовке М1903 оно и так было весьма высоким, максимально допустимый для нее показатель достигает 4050 бар. В немецкой винтовке 98 показатель давления для патрона с тупоконечной пулей составил 3200 атм. Это качество и обеспечило американскому патрону в будущем победное шествие по всему миру.

В 1905 г на вооружении в Германии был принят новый патрон с остроконечной пулей (S — Spitzgeschoss) массой 10 г и начальной скоростью полета пули — 854 м/с. Но в винтовке со стволом длиной 740 мм, как и в карабине со стволом длиной 600 мм он вызывал чрезмерную отдачу, сопровождающуюся дульным пламенем и спадом начальной скорости. Максимально допустимое давление составляло 3400 бар.

Первоначально, патрон .30-03 также предполагалось использовать со стволом длиной 30 дюймов (760 мм). Но после испытаний, без заметного снижения внешнебаллистических характеристик длину ствола винтовки М 1903 удалось уменьшить до 24 дюймов/610 мм. Американская винтовка, подобно британской SMLE была принята на вооружение как единый образец, без разделения на длинную "пехотную" винтовку и короткий "кавалерийский" карабин. Созданный для нее и принятый на вооружение в 1906 г. патрон с остроконечной пулей массой 150 гран/9,7 г развивал начальную скорость 820 м/с. Специально под новый патрон с несколько укороченным дульцем гильзы была принята модификация винтовки Springfield со стволом длиной 604 мм. Хотя и давший современное название калибру .30-06, он был далеко не наилучшим решением. Оставшийся прежним шаг нарезки в 10 дюймов/254 мм мало подходил для такой легкой пули.