Вопрос о том, нужен или нет на войне дробовик, уже добрых 100 лет является дискуссионным, несмотря на то, что во многих странах накоплен богатый опыт применения этого оружия в ходе многочисленных войн и вооруженных конфликтов.

Пионером в этом начинании явились США.

Первыми боевыми гладкоствольными ружьями 12-го калибра стали помповые пятизарядные Winchester моделей 1897 и 1912 годов, имевшие крепление для штыка и наствольный защитный кожух для предохранения стрелка от ожогов при интенсивной стрельбе. Принятию на вооружение этих ружей в начале XX века способствовала дальновидность американского генерала Джона Першинга, участника испано-американской и первой мировой войн, который сумел вовремя разглядеть перспективы этого, казалось бы, отнюдь не армейского оружия.

На западном фронте первой мировой дробовики отлично продемонстрировали свои потенциальные возможности в бою на коротких дистанциях, в первую очередь при "зачистке" вражеских траншей в наступлении, поскольку в этих условиях длинноствольные магазинные винтовки с продольно-скользящим затвором оказывались малоэффективными (разве что с примкнутым штыком для рукопашной схватки), а преимущественно станковые пулеметы — громоздкими и неудобными. Редкие случаи использования первых автоматических винтовок, наподобие BAR M1918, или автоматов Федорова, в расчет брать не стоит.

Гораздо больше для "зачистки" траншей подошли бы, конечно, легкие, маневренные и скорострельные пистолеты-пулеметы (например, такие, как германский MP-18/1), но они стали появляться только в самом конце первой мировой войны и оценить их эффективность воюющие стороны просто не успели в связи с поражением Германии.

Соответственно, пальму первенства "окопной метлы" или "траншейной щетки", как называли такое оружие, справедливо завоевал боевой дробовик Winchester, имевшийся к окончанию первой мировой войны на вооружении в американском экспедиционном корпусе на западном фронте по нескольку единиц практически в каждом взводе.

Неплохо себя зарекомендовали, конечно, и самозарядные пистолеты, например Colt M1911, отличающийся высоким убойным действием пули 45-го калибра, однако и он не шел ни в какое сравнение с ружьем 12-го калибра, стреляющим мощным снарядом картечи или тяжелой пулей.