Разработчики различных видов вооружений и боевой техники в течение последних десятилетий отрабатывают наиболее перспективные концепции и направления развития вооружений и ведения боевых действий, решая задачи усиления боевого потенциала войск за счет увеличения боевых возможностей каждого военнослужащего, разрабатывают различные системы, подсистемы и компоненты индивидуального стрелкового оружия и экипировки с их последующим объединением в «перспективный боевой комплекс пехотинца».
Исследовательский центр Пентагона реализует долгосрочную программу создания перспективного семейства легкого пехотного стрелкового оружия, элементы которого включены в проект «Солдат XXI века».
Разработанный в начале 90-х гг. в рамках упомянутой программы, мастер-план (Joint Service Small Arms Master Plan) реализует создание перспективного личного оружия (Objective Personal Defence Weapon), перспективного индивидуального боевого оружия (Objective Individual Combat Weapon) и перспективного группового оружия.
Перспективное личное оружие должно заменить пистолеты и пистолеты-пулеметы, перспективное индивидуальное боевое оружие должно стать новым комбинированным оружием, объединяющим в себе штурмовую винтовку, подствольный гранатомет и ручной пулемет. Перспективное групповое оружие должно вытеснить крупнокалиберные пулеметы калибра 12,7 мм и 40-мм автоматические гранатометы. Сформулированы также требования к перспективному снайперскому оружию и усовершенствованному станковому пулемету. Срок для представления опытных образцов по этому плану определен на период 2002-2015 гг. Первым на вооружение должно быть принято оружие проекта OICW.
В настоящее время реализуются тем или иным образом несколько основных направлений развития стрелкового оружия. В частности, снижение габаритов и массы оружия, повышение живучести и износостойкости его конструкций, увеличение огневой мощи и плотности огня, а также точности и кучности стрельбы, уменьшение силы отдачи, переход на использование боеприпасов малого калибра, разработка универсального и комбинированного стрелкового оружия, создание унифицированных образцов такого оружия.
Штурмовые винтовки используются практически всеми армиями мира. В 50-70-х гг. прошлого века считалось, что автоматы под промежуточные патроны нормального калибра способны обеспечивать надежное поражение цели, удобны в обращении и достаточно надежны. Однако со временем многие образцы стрелкового оружия были переработаны или изначально созданы под патроны малых калибров.
Задачу уменьшения массы и габаритов оружия пытаются решить за счет использования легких и одновременно прочных материалов и сплавов (ударотермостойкий пластик, дюралюминий, титан, композитные материалы и т. д.), схемы «буллпап» и др.
Винтовочно-гранатометный комплекс модульной конструкции разработан бельгийской фирмой Fabrique Nationale (FN) в рамках проекта OICW — F2000. (Напомним, что в свое время в рамках проекта OICW разработан комплекс модульной конструкции, состоящий из автоматической винтовки калибра 5,56х45 мм, 20-мм самозарядного гранатомета, стреляющего «умными» гранатами, общей для обоих видов оружия рукоятки управления огнем и единого оптического FCS-прицела, созданный фирмами Heckler&Косh (оружие), Contraves Brashear Systems (оптика) и Dynamit Nobel (боеприпасы) под руководством американского концерна вооружений Alliant Techsystems (АТ).