Велики и богаты охотничьи угодья Украины: привлекает и манит взоры охотника необъятный простор ее вод, болот, лугов, лесов и степей; могучий поток Днепра на 2/3 своей длины с многочисленными притоками прорезывает Украину и своими водами и зарослями дает убежище и приют для всякой пернатой дичи и зверя. Бассейн Днепра служит одной из главных путеводных артерий на Российской низменности, по которой направляется осенний и весенний пролет дичи. В северной части Украина примыкает к Волынскому, Минскому и Черниговскому Полесью и там особенно богата торфяными болотами, зарослями и лесами. В этих глухих дебрях до последнего времени бродил лось, заходя сюда из обширных Минских болот и лесов; по природным свойствам угодий этот ценный зверь мог бы вести и более оседлую жизнь по Украине, если бы не был тревожим и преследуем во всякое время ненасытным местным браконьером. В этой полосе расположены наиболее богатые природными дарами места для вывода всякой дичи; чтобы иметь полное представление о природных богатствах Украины, необходимо более подробное описание охотничьих угодий, что я и попытаюсь сделать, руководствуясь, главным образом, собственным опытом и наблюдениями, вынесенными из 40-летней охотничьей практики.

Громадные площади Украинского Полесья заняты торфяными болотами, значительно осушенными экспедицией Жилинского лет 25 — 30 тому назад. Образование этих болот должно быть отнесено к далекому прошлому ледникового периода, когда массы льда, двигаясь с севера на юг, заполняли собой все низменности и, постепенно стаивая, при повышении температуры на юге, образовали обширные водные пространства, дававшие питание многочисленным притокам рек Припяти и Днепра; вместе со льдами наносились сюда громадные глыбы гранитных валунов, образцы которых в разных видах и размерах, обросшие толстым слоем мха, вы можете видеть на островах среди Полесских болот. Стоячие воды озер и водоемов в течение многих веков постепенно заплывали, зарастали мхом и различными водорослями, которые ежегодно сгнивая, опускались на дно, образуя залежи торфа; так образовались обширные торфяные болота, которые, поддерживались ежегодно выпадавшими атмосферными осадками; болотистые пространства ныне значительно осушены целой сетью магистральных и побочных канав и приведены, по крайней мере, в такое сносное состояние, что по ним большей частью, возможно, кое-какое передвижение. На описываемых болотах, то чистых луговых, ровных как зеленая скатерть, то кочковатых, заросших тростником и непроходимой чащей лозняка, расположены группами острова с сосновым и дубовым лесом, подшитым на низких местах кустами черной и белой лозы, а на более высоких мелким дубняком, крушиной, калиной, орешником; все это обильно перевито побегами хмеля и колючей ежевики; такие острова служат притоном для всякой пернатой дичи, особенно глухарей, тетеревей и рябчиков; где острова повыше и на них засеивается гречиха и просо, к пернатому населению присосеживаются куропатки и перепела; чистых и больших озер здесь вообще мало; вода держится больше в канавах, впадинах на болотах, образуя неглубокие и топкие озера-болота; канавы спущены в болотистые речки. В иные сухие годы все канавы и болота пересыхают до тла; на громадных пространствах высыхают моховые торфяные болота, вследствие чего всякая болотная дичь исчезает; можно пройти тогда многие версты по лучшим местам и не встретить ни одного бекаса. В такое время начинаются пожары: пересохшая осока и мох быстро вспыхивают, и затем торфяное болото начинает гореть в глубине, горизонт заволакивается едким дымом, а пламя огненной змейкой стелется все далее и далее, захватывая заросли и уничтожая попадающиеся на пути сосновые леса; если не принять своевременно энергичных мер к локализации пожара оградительными канавами, то пожар принимает большие размеры, принося неисчислимые убытки растительности и уничтожая выводки дичи; торф на сухих болотах горит долго и упорно, и лишь продолжительные осенние дожди могут прекратить губительный пожар.