В 1918 г. генерал Джон Джозеф Першинг (1860–1948 гг.) — командующий американскими экспедиционными силами в Европе — обратился к оружейникам с просьбой создать мощный крупнокалиберный пулемет. В 1919 г. знаменитым конструктором Джоном М. Браунингом был изготовлен такой пулемет (получивший индекс М2) и патрон к нему калибра .50 BMG, которые и были приняты на вооружение в 1921 г.Патрон .50 BMG был создан путем пропорционального увеличения размеров патрона калибра .30–06 Springfield — штатного патрона армии США в то время.

Невероятно, но и спустя 82 года 12,7-мм патрон Браунинга по-прежнему состоит на вооружении армии США и армий стран НАТО. Широкое использование патрона .50 BMG способствовало массовому развитию производства различного стрелкового оружия этого калибра, особенно возросшего после удачного его применения во время войн в Корее и Вьетнаме.

В последние годы под патрон .50 BMG стали изготавливать множество снайперских дальнобойных крупнокалиберных винтовок, предназначенных для поражения целей на дистанциях до 1500 м. Винтовки под этот патрон производятся различными фирмами: Harris Gun Works Inc., L.A.R., Robar Company Inc., Barret Firearms Mfg. Co. и др. В США винтовки этого калибра обретают все большую популярность в спортивной стрельбе.

Недавно к фирмам, изготавливающим крупнокалиберные высокоточные винтовки, присоединилась и фирма ArmaLite (создавшая знаменитую винтовку AR 10), разработав целевую винтовку AR 50.

Хотя само название компании ArmaLite содержит в себе элемент красноречия и является производной слов "arms" и "light" (что в переводе с английского означает "легкое оружие"), в данном случае конструкторы отошли от стратегии фирмы, создав относительно тяжелую винтовку.

AR 50 — однозарядная винтовка с продольно-скользящим затвором. Несмотря на достаточно большие массо-габаритные характеристики (длина — 150 см, масса без учета оптического прицела и сошек — 19 кг, масса полностью укомплектованной винтовки — 21 кг*), винтовка очень прочна, удобна, надежна и неприхотлива.

Ствол со ствольной коробкой AR 50 изготовлен из стали и оксидирован. Длина ствола AR 50 без учета дульного тормоза (ДТ) составляет 787 мм. Активно-реактивный ДТ состоит из трех отсеков с дефлекторами. Перегородки дефлекторов расположены под углом 900. Диаметр отверстий в ДТ для пролета пули составляет 15 мм. Большая масса винтовки вместе с эффективным ДТ способствуют существенному снижению отдачи при выстреле. Кучность боя винтовки — 30 мм на дистанции 100 м.

Затвор AR 50 представляет собой модифицированную систему затвора Mauser 98. Длина затвора — 287 мм, максимальный его диаметр — 35 мм. Затвор AR 50 сборный, состоящий из 12 деталей. Масса затвора в сборе — 1796 г. Головка затвора с тремя боевыми упорами является отдельной деталью, фиксируемой в корпусе затвора посредством поперечных болтов. Длина головки затвора — 83 мм. В головке расположен подпружиненный выбрасыватель. Затвор винтовки крепится с левой стороны ствольной коробки специальным болтом.

Шлицы всех крепежных болтов выполнены под шестигранный ключ. Затыльник приклада и щека могут регулироваться по вертикали. Усилие спуска также регулируемое.

Ложа U-образного сечения изготовлена из алюминиевого сплава. Посредством болтов к ней крепятся ствол, рукоятка и приклад.

Все детали винтовки эргономичны, а рукоятка способствует надежному охвату рукой стрелка.

При неполной разборке винтовка разбирается на семь основных модулей: • ствол со ствольной коробкой, спусковым механизмом и кронштейном под оптику; • затвор; • оптический прицел; • ложе; • рукоятку; • приклад со щекой и затыльником; • сошки.

Несмотря на то, что AR 50 фирмы ArmaLite является мощной винтовкой, она достаточно проста в эксплуатации. Имея в комплекте компактный футляр для хранения, AR 50 удобна при транспортировке.