Oколо полутара тысяч конголезских повстанцев и 7 000 боевиков "Национального фронта освобождения Конго" генерала Натаниэля М'Бумбы 13 мая 1978 г. захватили город Колвези — столицу провинции Шаба, самого богатого района экваториальной Африки.
В городе на тот момент находились около 2500 европейцев. Это были в основном инженерный и технический персонал горно-добывающих и горно-обогатительных предприятий и их семьи — граждане Бельгии, Франции, США и некоторых других стран. После серии погромов и грабежей, те, кто избежали первой волны бесчинств, стали заложниками в отеле "Импала".
