В каком году дело, было, не помню, а только осень была очень жаркой и засушливой. Поехали мы тогда на открытие на фазана большим коллективом. Собак взяли, все как положено. На два дня поехали. Один охотник с большим стажем, которого мы зовем не иначе как Михалычем, повез нас, как все говорили, "до Аньки". То есть в село в соседней области, где жила одна его давняя знакомая, у которой при случае останавливались на ночлег. Поздновато приехали, где-то в обед. Но на то оно и открытие — в субботу праздник, а в воскресенье — охота. Нет, в субботу тоже, конечно, без охоты не обходится, но, сколько тут успеешь, с обеда-то? Один — два захода, и все. Вот и мы тогда отстрелочные на месте взяли, глаз поправили и в поле. За селом цепью растянулись и кукурузу топчем. Я с краю стал, спаниель наш Клайд вокруг меня бегает. Батя где-то в центре топает. Смотрю — Клайд забегал, засуетился. Ну, думаю, сейчас он фазана подымет, а я его — бах! Сжал одностволку потными ладонями, под каждый стебель всматриваюсь. Вдруг Клайд куда-то в сторону дернул. Я остановился, жду, — а вдруг сейчас взлетит! "Заяц справа!" — слышу. Ага, кто-то косого увидел и кричит. Стрелять нельзя, так хоть свистнуть вдогонку, и то — душу отвести! Я расслабился, ружье чуть опустил и дальше двинул. Два шага сделал и вижу — сидит! Глаза огромные на меня таращит, сам едва ли не больше спаниеля — знатный зайчище! Секунду помешкал, а потом задал стрекоча. Вокруг меня оббежал и скрылся в кукурузных зарослях. Потом еще кто-то лису спугнул. А так — прошли мы этот подсолнух без единого выстрела. Я только с отцом рядом как-то оказался. После подсолнуха травка какая-то, тоже пустая, потом длиннющая, но не широкая полоска камыша. Мы его поперек брали. Вот тут уже пальба была, но в стороне все — на другом фланге петуха взяли. За камышом бурьянчик невысокий. Тут и мне шанс выпал. Взлетел петух-красавец, перья золотые с черным. Ну, я добросовестно промазал! Ствол переломил, а они как стали взлетать между мной и отцом! Еще штук десять взлетело. Я еще дважды выстрелить успел, и батя палил очередями, да только мы тогда стрелками были не то, что сейчас. Ушли фазаны невозбранно. Я только плюнул с досады. Это ж надо, с пятнадцати метров по взлетающим петухам мазать!

На обратном пути опять через тот же самый камыш шли. Фазаны там были, только сидели крепко. Но и мы не лыком шиты, — пройдем несколько шагов, постоим малость. Снова пройдем — опять стоим секунду. Я глядь, — а в трех шагах от меня на земле фk