Производство гражданской модели винтовки военного образца М16 фирмой Сolt началось в 1960 гг. Самозарядная версия получила наименование AR-15 Colt Sportler. Постепенно в этот процветающий бизнес вошли и многие другие американские оружейные предприятия. Сегодня винтовки модельного ряда AR-15 наряду с Colt производят Remington (R-15), Smith & Wesson (M&P-15), Bushmaster, DPMS, Olympic Arms.

В Европе основным производителем AR-15 для гражданского рынка считается британская компания Sabre Defence. К слову, она является третьим после Colt и FN производителем М 16 для ВС США (в этом году было заказано 4952 штук М 16 и 702 штуки М4 со сроком поставки до декабря 2010 г.). Из комплектующих Sabre Defence собраны и карабины М4 выпуска швейцарской фирмы Brugger & Thomet. Вторым по значимости на немецком рынке поставщиком винтовок AR15 является Waffen Schumacher GmbH, которая предлагает XR 15 из комплектующих Sabre Defence.

Основной поставщик винтовок AR15 для немецкого рынка — фирма Oberlands Arms прежде собирала свои винтовки ОА-15 из комплектующих от DPMS. С недавних пор ОА перешла на изготовление собственных ресиверов. С 2009 г. фирма Heckler&Koch под наименованием MR 223 производит гражданскую версию карабина HK 416. Среди азиатских версий AR-15, попадающих в Европу и США, можно назвать тайваньскую Т65.

Винтовки модельного ряда AR-15 являются предметом различных законодательных ограничений в целом ряде государств. Под предлогом "борьбы с терроризмом" их экспорт из США существенно ограничен. Теперь на официальный вывоз винтовок AR-15 требуется разрешение US-State Departaments. При этом пресловутый сертификат конечного пользователя требуется не для партии винтовок, что еще имело бы какой-то смысл, а для каждой винтовки из партии.

Поэтому, на европейском рынке фактически предлагаются только винтовки европейского производства. Свое мнение об их военной пригодности имеют контролирующие органы европейских государств. По причине того, что в Украину AR15 попадают из ФРГ, о требованиях Bundes-Kriminalamt (BKA) мы расскажем в статье подробнее.

Очевидно, что в процессе производства различными производителями в базовую конструкцию вносятся различные изменения и усовершенствования. Основным их направлением в гражданском оружии является повышение кучности боя. Именно целевые винтовки, в том числе varmint-модели, составляют основную группу предложения/спроса.

Еще одной группой являются охотничьи модели, например — производства Bushmaster собственного калибра .45 Bushmaster. В сезоне 2009 г. была представлена винтовка Remington калибра .30 AR. Также следует упомянуть тактические самозарядные модели, используемые как полицейский карабин или оружие самообороны. Пример такой концепции — уже упомянутая M&P-15. Клоны М 16, как, например, HK 416/MR 223, зачастую значительно отличаются деталями конструкции от базового образца.

Чтобы как-то разобраться в этом многообразии следует воспользоваться каким-то критерием оценки. Для большинства пользователей таким является MilSpec: набор требований к оружию модельного ряда М 16, выдвигаемый военной приемкой США и стран НАТО.