Первого сентября 1939 года, после устроенной ими провокации с переодеванием трупов в форму польских пограничников в районе немецкого города Гляйвице, войска вермахта перешли польскую границу.

3 сентября войну Германии объявили Англия и Франция, верные союзническому договору с Польшей. Началась Вторая мировая война.

10 мая 1940 года немецкие войска начали операцию против Франции. Так началась неудачная для Франции и Англии французская компания 1940 года.

Немецкие боевые генералы, вспоминая о сражениях 1940 года, уважительно отзываются о действиях французских войск и описывают свои большие трудности, связанные с этой, ожидаемо легкой компанией. Французская армия дралась отчаянно, умело и профессионально. Дралась в условиях полного отсутствия связи между частями и вышестоящим командованием, при отсутствии координации действий между союзническими войсками (ответственный за взаимодействие с союзниками французский генерал Бийотт погиб 21 мая). Ситуация осложнялась и тем, что 28 мая капитулировала Бельгия.

В небе над Францией полностью господствовала немецкая авиация.

В этих условиях французские альпийские стрелки разбили и практически сбросили в море под Нарвиком горных егерей генерала Дитля.

Ударившие в спину Франции итальянские части были разбиты французскими подразделениями.

Потери со стороны французов составили 200 человек, со стороны итальянцев — 5000 солдат и офицеров.

16 мая 1940 года в районе Сен-Кентена части 4 бронетанковой (кирасирской) дивизии под командованием бригадного генерала Шарля де Голля нанесли контрудар по передовым немецким частям 4 немецкой армии вермахта.

Немецкие части были разгромлены и отброшены.

В этот же день стал знаменитым танковый асс французской армии капитан Пьер Белотт.

Командуя французским тяжелым танком Char В2 под №337 и личным именем «Eure», его экипаж уничтожил 13 немецких танков, большинство которых составляло Т-IV и две противотанковых пушки калибра 37 мм.

22 мая под Арасом английские союзные войска начинают наступление. Положение германских войск, по мнению высшего военного руководства Германии, становится критическим. Выйти из этой ситуации германской армии помогает господство в воздухе и выведенные на позициях для стрельбы прямой наводкой зенитные орудия калибра 87 мм.

22 июня 1940 года, ровно за год до нападения на Советский Союз, Франция запрашивает перемирия и, в этот же день в Компьенском лесу в вагоне маршала Фоша был подписан акт капитуляции Франции. Военные действия официально прекратились 25 июня.

А уже 1 июля 1940 года в Лондоне в зале Олимпия генерал де Голль объявляет о создании организации Свободная Франция. Первой частью, перешедшей на сторону де Голля, стала 13 полубригада иностранного легиона.

Так чем же французы защищали свою страну?