Как известно, снайперская винтовка — это стрелковое оружие очень точной, можно сказать, ювелирной стрельбы на дальние расстояния, поэтому основными показателями ее качества, естественно, являются эффективная дальность и точность стрельбы. Однако сразу надо отметить, что в зависимости от назначения оружия, одному из этих показателей может быть отдан приоритет. Для армейского снайпера, который стремится поразить противника с относительно безопасного удаления, важнее эффективная дальность. Точность, разумеется, тоже важна (причем именно на этих самых удалениях), но попадание мимо цели означает для стрелка попусту израсходованный боеприпас плюс обнаружение своей позиции с последующим риском для себя лично быть уничтоженным контрснайперским огнем.
Если же речь идет о снайперах полицейских спецподразделений, то здесь цена промаха уже совершенно другая. Террориста, захватившего заложников, необходимо поразить первым же выстрелом, который принесет ему мгновенную смерть. Иначе дело может обернуться гибелью заложников или случайно оказавшихся поблизости людей. При этом дальность стрельбы в полицейских операциях заметно меньше и чаще всего находится в пределах 100-150 м. Поэтому для винтовок, применяемых в полицейских спецоперациях, точность стрельбы значительно важнее эффективной дальности.
Точность любой снайперской винтовки определяется кучностью стрельбы. В современной снайперской практике базовой единицей кучности является угловая минута (Minute Of Angle, сокращенно MOA). Угловая мера отклонения позволяет рассчитать линейные значения кучности для разных дистанций стрельбы. Если говорят, что винтовка способна стрелять с кучностью 1 MOA, то это значит, что на дальности 100 ярдов (91 м) все попадания из нее гарантированно вписываются в круг диаметром 1 дюйм (25,4 мм). Соответственно, если указывается кучность 0,5 MOA, то технический разброс попаданий на этой же дальности стрельбы не выходит из круга диаметром полдюйма (12,7 мм).
Максимальная реализация возможностей высокоточных снайперских винтовок требует боеприпасов повышенной кучности — так называемых патронов матчевого класса. Они производятся на прецизионном оборудовании с минимальными допусками. Особо следует обратить внимание на конструкцию пули. Как правило, ее отличает конусовидная хвостовая часть (основание) в форме «лодочной кормы».
Свойства патрона и пули значат в снайперском деле не меньше, чем достоинства ствола или прицела. Поэтому, говоря о высокоточном стрелковом оружии, следует подразумевать систему «винтовка-боеприпас». Существует множество разновидностей боеприпасов для снайперского оружия, отличающихся калибром, длиной патрона, конструкцией пули и характеристиками порохового заряда, однако настоящей «рабочей лошадкой» следует признать патрон калибра .308 Winchester, получивший широчайшее распространение в войсках различных государств под наименованием 7,62 мм NATO. Речь идет о патронах «матчевого» класса, произведенных на прецизионном оборудовании с минимальными допусками. Пули, используемые в этом типе боеприпасов, обозначают английской аббревиатурой BTHP (Boat-Tail Hollow Point). Термин boat-tail («лодочная корма») обозначает характерную коническую хвостовую часть пули. Хвостовой конус, уменьшая ведущую часть пули, тем самым улучшает ее аэродинамические характеристики, снижает потерю скорости и повышает сопротивляемость к сносу боковым ветром. Пуля также имеет полость в головной части (hollow point), что усиливает ее убойное действие. Так, весьма широко распространены снайперские патроны калибра .308 Winchester с 168-грановой пулей BTHP, выпускаемые компаниями Remington, Hornady, Lapua, Norma, Federal и др. В снайперском деле также используются патроны калибра .223, .300 и даже полудюймового калибра .50 (для крупнокалиберных винтовок).
Не секрет, что патрон 7,62х51 мм НАТО до сих пор продолжает оставаться наиболее широко используемым боеприпасом для армейских снайперских винтовок стран НАТО и, вероятно, является таковым во всем мире.
Но боевые характеристики комплекса «патрон-оружие» этого калибра имеют определенный тактический предел, расширить который возможно лишь кардинально.
Наглядно это продемонстрировала американская фирма «Винчестер» (Winchester Repeating Arms Company), явив миру в 1963 году мощный патрон калибра 7,62 мм — .300 Winchester Magnum (7,62х67 мм).
Изначально патрон разрабатывался исключительно для охоты. Вероятно, поэтому за основу была взята гильза охотничьего патрона более крупного калибра и переобжата под пулю калибра 7,62 мм.