Производство гражданской модели винтовки военного образца М16 фирмой Сolt началось в 1960 гг. Самозарядная версия получила наименование AR-15 Colt Sportler. Постепенно в этот процветающий бизнес вошли и многие другие американские оружейные предприятия. Сегодня винтовки модельного ряда AR-15 наряду с Colt производят Remington (R-15), Smith & Wesson (M&P-15), Bushmaster, DPMS, Olympic Arms.
В Европе основным производителем AR-15 для гражданского рынка считается британская компания Sabre Defence. К слову, она является третьим после Colt и FN производителем М16 для ВС США (в этом году было заказано 4952 штук М16 и 702 штуки М4 со сроком поставки до декабря 2010 г.) Из комплектующих Sabre Defence собраны и карабины М4 выпуска швейцарской фирмы Brugger & Thomet. Вторым по значимости на немецком рынке поставщиком винтовок AR15 является Waffen Schumacher GmbH, которая предлагает XR15 из комплектующих Sabre Defence.
Основной поставщик винтовок AR15 для немецкого рынка — фирма Oberlands Arms прежде собирала свои винтовки ОА-15 из комплектующих от DPMS. С недавних пор ОА перешла на изготовление собственных ресиверов. С 2009 г. фирма Heckler&Koch под наименованием MR 223 производит гражданскую версию карабина HK 416. Среди азиатских версий AR15, попадающих в Европу и США, можно назвать тайваньскую Т65.
Винтовки модельного ряда AR15 являются предметом различных законодательных ограничений в целом ряде государств. Под предлогом «борьбы с терроризмом» их экспорт из США существенно ограничен. Теперь на официальный вывоз винтовок AR-15 требуется разрешение US-State Departaments. При этом пресловутый сертификат конечного пользователя требуется не для партии винтовок, что еще имело бы какой-то смысл, а для каждой винтовки из партии.
Поэтому, на европейском рынке фактически предлагаются только винтовки европейского производства. Свое мнение об их военной пригодности имеют контролирующие органы европейских государств. По причине того, что в Украину AR15 попадают из ФРГ, о требованиях Bundes-Kriminalamt (BKA) мы расскажем в статье подробнее.
Очевидно, что в процессе производства различными производителями в базовую конструкцию вносятся различные изменения и усовершенствования. Основным их направлением в гражданском оружии является повышение кучности боя. Именно целевые винтовки, в том числе varmint-модели, составляют основную группу предложения/спроса.
Еще одной группой являются охотничьи модели, например — производства Bush-master собственного калибра .45 Bushmaster. В сезоне 2009 г. была представлена винтовка Remington калибра .30 AR. Также следует упомянуть тактические самозарядные модели, используемые как полицейский карабин или оружие самообороны. Пример такой концепции — уже упомянутая M&P-15. Клоны М16, как, например, HK 416/MR 223, зачастую значительно отличаются деталями конструкции от базового образца.
Чтобы как-то разобраться в этом многообразии следует воспользоваться каким-то критерием оценки. Для большинства пользователей таким является MilSpec: набор требований к оружию модельного ряда М16, выдвигаемый военной приемкой США и стран НАТО.
Начать следует с калибра оружия. Винтовки военного образца, в том числе предназначенные для стран НАТО, такие как НК 416, заказанные Норвегией (35000 шт.), имеют калибр 5,56х45, то есть под патрон, отвечающий требованиям стандарта НАТО STANAG 4172. Именно под этот патрон изготовлены патронники в стволах винтовок М16 военного образца, в том числе — и для армии США. Основное отличие патронника военного образца заключается в его большей длине. Согласно нормам НАТО расстояние от донца гильзы до дульца гильзы составляет 1,645 дюйма, а согласно нормам CIP (ПМК) — 1,632 дюйма. Отличаются и формы переходных конусов стволов различных образцов гражданского и военного оружия. Патронники стволов винтовок военного образца рассчитаны на боевые патроны.
В 1982 г. стандартом STANAG 4172 на вооружение был принят патрон 5,56х45, снаряженный пулей SS109 массой 62 гран/3,95 г. В США он известен как М855. Ствол оружия ВС стран НАТО под данный патрон имеет шаг нарезки 1 к 7 дюймам (178 мм). Для использования в снайперских винтовках M16 SPR в ВС США был принят патрон МК 242 с пулей массой 5 г/77 гран. Ствол оружия под такой патрон также имеет шаг нарезки 1 к 7 дюймам.
Стволы винтовок М16 старого образца производства фирмы Colt были рассчитаны под американский военный патрон Сartridge 5,56 mm Ball M193 (в НАТО — SS90) с оболочечной пулей массой 55 гран/3,56 г. Ствол оружия под данный патрон имеет нарезку с шагом 1 к 12 дюймам (30,5 см).