Фирма была основана в 1891 г. Эдвином Джоном Чёрчиллом, который до этого работал в фирме Jeffrey & Son*, где, пройдя серьезную школу, стал хорошим мастером и знатоком технологий изготовления лучших английских ружей.
Успех фирме Эдвина Чёрчилла принесли садочные ружья «Trap Pigeon», производившиеся для спортсменов-стрелков по голубям. С 1891 по 1900 гг. в условиях лишь небольшой мастерской было изготовлено около 750 экземпляров этих ружей.
Однако в начале XX века спрос на садочные ружья упал. Фирма обанкротилась. В 1911 г. она была продана, но в ней остался работать родственник Эдвина Чёрчилла – Роберт, возглавивший вскоре производство. С этого момента началось возрождение фирмы. Разработанное Робертом Чёрчиллом ружье модели XXV Game Gun быстро приобрело завидную репутацию изделия высокого класса, которая основывалась на превосходном балансе, точнейшей пригонке деталей, наивысшей степени отделки, а главное – надежной работе ружья в полевых условиях.
Роберт Чёрчилл не был ученым, но был, что называется, большим оригиналом. Оружейник по профессии, он превратил свою небольшую мастерскую, где изготавливались ружья для стрельбы по голубям, в солидную британскую фирму по разработке и изготовлению ценнейшего охотничьего оружия, которое носит его фамилию.
Помещения предприятия Чёрчилла на углу Оранж-стрит (около Лейсестер-сквер) в западной части Лондона по царившей в них атмосфере напоминали скорее один из английских клубов, стены которого были украшены экспонатами прекрасной коллекции оружия. Тут же находилось упакованное оружие, приготовленное для отправки во все части Великобритании и ее колоний. Здесь Чёрчилл принимал своих клиентов и друзей из Англии, Индии и Южной Африки. Отсюда он отправлялся на охоту…
Как хорошего знатока оружия и большого экспериментатора с 1910 г. английский суд стал привлекать Роберта Чёрчилла в качестве эксперта по огнестрельному оружию. Он слыл также лучшим специалистом по судебной баллистике в Великобритании. В 1926-28 гг. Чёрчилл впервые в Англии успешно применил сравнительный микроскоп для идентификации оружия и с тех пор он по праву считается отцом современной судебной баллистики в этой стране.
После смерти Роберта Чёрчилла в 1958 г. его предприятие было куплено фирмой Cummings Interarm Ltd. – британским отделением американской компании Interarmco, владелец которой – известный оружейный магнат Сэмюэл Каммингс – принял решение продолжить производство элитного оружия с именем E.J. Churchill. Ведь оружие с этой маркой считалось одним из лучших. В настоящее время фирма расположена в Хай Вайкомб, Букингемшир.
Наивысшим достижением фирмы Чёрчилла стал модельный ряд ружей Premiere, которые выпускаются и в настоящее время. Они обладают всеми достоинствами, присущими английским ружьям высокого разбора: стильностью, «грациозностью», прекрасным балансом, прочностью и долговечностью. Ружья Premiere снабжены так называемыми безосевыми замками на боковых досках. Сплошные поверхности боковых досок менее подвержены коррозии и позволяют граверу максимально использовать поверхность досок для выполнения рисунка.
Двуствольные ружья Premiere выпускаются как с горизонтальным, так и с вертикальным расположением стволов, колодка и замочная часть ложи – с коробчатым (квадратным) и округлым сечением. Модели с коробчатым сечением колодки выполняются в традиционном классическом стиле со свойственной ему красотой. Модели с округлым сечением – более изысканные, утонченные и грациозные.
«Вертикалки» Premiere снабжены ударно-спусковыми механизмами усовершенствованной конструкции и усиленными эжекторами. На них могут устанавливаться фирменные стяжные винты с рукояточкой для быстрой замены замков без отвертки.
Помимо упомянутых выше безосевых замков, все ружья Premiere снабжаются интерсепторами (перехватывающие курки предохранительные шептала) и указателями взведения курков. Модели «горизонталок» имеют два спусковых крючка, а «вертикалок» – один. Предохранитель, по желанию заказчика, может быть автоматическим или неавтоматическим. Узлы бойков со втулками – с газоотводами. Наружные поверхности колодок и замков по желанию заказчика выполняются с цветной калкой или специальной полировкой.
Стволы изготавливаются по схеме «демиблок», но у моделей «вертикалок» они могут быть «моноблоком». Длина и дульные сужения стволов оговариваются еще при заказе ружья. Патронники выполняются под гильзы длиной 70 мм. Прицельные планки «горизонталок» в сечении вогнутые, а «вертикалок» – трапециевидные.
Ложи с прямой шейкой класса «Deluxe» выполняются из европейского ореха (у «вертикалок» может быть и пистолетная шейка) и имеют традиционную «лондонскую» отделку с пропиткой маслом. На нижней части приклада – золотой овал с инициалами владельца. Цевье – традиционной английской формы с кнопочным фиксатором в передней части. На шейке и цевье выполнена мелкая сетчатая насечка (26 линий на дюйм).
Все ружья украшены традиционной фирменной гравировкой с завитками, с полным заполнением поверхности металла. Название фирмы наносится на замочных досках, нижней части колодки и прицельной планке ружья.
Ружья Premiere с горизонтально расположенными стволами изготавливаются 12, 16 и 20 калибров. «Вертикалки» – только 12 и 20 калибров. Масса «горизонталок», составляет 2,948 кг (12 калибр), 2,722 кг (16 ка-
либр) и 2,665 кг (20 калибр). «Вертикалки» немного тяжелее: 3,118 кг и 2,948 кг соответственно.
Стоимость этих ружей – от 23,5 тыс. фунтов стерлингов (к примеру, стоимость ружей Holland & Holland – от 37 тыс. фунтов стерлингов, а Purdey – от 30 тыс.), срок исполнения заказа – от 12 до 18 месяцев. Дополнительно можно заказать сменные стволы и запасные замки, УСМ с одним спусковым крючком, передний шарнирный спусковой крючок (для «горизонталок»).
Ложа может выполняться из высокосортного ореха с шейкой типа «Принц Уэльский». Можно заказать и покрытый кожей затыльник приклада. Выполнение же специальной гравировки и изготовление кейса оговариваются отдельно. Это может значительно повысить стоимость оружия.
Кроме гладкоствольных ружей фирма E.J. Chur-
chill Gunmakers выпускает также штуцера (двуствольные винтовки) Premiere с горизонтально расположенными стволами под все классические типы пулевых патронов для охоты на крупную дичь, в том числе и входящую в африканскую «большую пятерку». По конструкции штуцера аналогичны гладкоствольным ружьям, но снабжены усиленной колодкой с третьим запирающим элементом стволов. Прицельная планка у них четырехгранная с фиксированной мушкой ножевой формы, расположенной на возвышении и одним откидным (штуцерным) целиком. Стволы – с безупречно выполненными нарезами. Соединение стволов и подгонка – точнейшие – для получения совпадения средних точек попадания пуль на заданной дистанции стрельбы. Ложа и цевье аналогичны ружейным, но имеют более крупную насечку (24 линии на дюйм), а приклад снабжен щекой. Штуцер можно заказать с антабками для ремня. На прицельной планке наносится тип применяемого патрона, от которого зависит масса штуцера. Например, штуцер калибра .300 H&H Magnum весит 4,309 кг, а калибра .500 N.E. – 5,670 кг. Стоимость штуцеров в базовой комплектации – от 28,5 тыс. фунтов стерлингов.
В дополнение к модельному ряду Premiere фирма E.J. Churchill выпускает также охотничий карабин Baronet, созданный на базе винтовки Маузера образца 1898 г. Карабин изготавливается под все типы винтовочных патронов, предназначенных для охоты на крупную дичь. Baronet снабжен изогнутой рукояткой затвора, регулируемым спуском и усовершенствованным трехпозиционным предохранителем, расположенным сбоку за рукояткой затвора. По качеству изготовления стволы карабина Baronet не уступают стволам лучших матчевых целевых винтовок. Длину ствола выбирает сам заказчик. Масса карабина также зависит от применяемого патрона. Например 3,856 кг весит карабин под патрон .30-06, а 4,309 кг – .375 H&H Magnum. Стоимость карабина – от 6550 фунтов стерлингов. Дополнительно заказываются запасной механизм, различные типы прицелов и их креплений, ложа полной длины, специальные наконечники цевья и шейки ложи, и др. Заказ на карабин выполняется в течение 8-10 месяцев.
Все представленные модели оружия фирмы E.J. Churchill Gunmakers обладают абсолютной надежностью (особенно штуцер) и являются произведениями оружейного искусства в лучших традициях английских мастеров