Кроме того, в конструкции винтовки использована форма "линейной отдачи", при которой точка упора затылка приклада в плечо стрелка находится на одной линии с осью канала ствола.
Оптический прицел расположен на высоком кронштейне.
Несмотря на то, что при стрельбе гильзы выбрасываются только с правой стороны (не предусмотрена возможность перестановки окна выбрасывателя и боевой личинки затвора), из оружия удобно стрелять как правшам, так и левшам (стреляные гильзы не попадают в лицо стрелка-левши). При установке переводчика вида стрельбы в позицию "R" ("Repetition") стрельба ведется одиночными выстрелами, в позиции "A" ("Automatic") включается режим автоматического ведения огня.
К сожалению, данная винтовка из-за некоторых не совсем удачных конструктивных решений в течение последних 15 лет доставляла британским военнослужащим немало хлопот (например, во время "Войны в Заливе"), в некоторых экземплярах имели место сбои в работе автоматики.
В настоящее время данная система оружия, получившая наименование SA-80, модернизирована фирмой BAE System RO Defense – по иронии судьбы, основным конкурентом разработчика этой модели оружия – фирмы Heckler & Koch. Предполагается, что в ближайшее время модернизированные модели L85A1 и L86A1 получат новое обозначение: соответственно L85A2 и L86A2. Отличия модификации А2 от А1 в следующем: • несколько сильнее изогнут корпус магазина, вследствие чего присоединение магазина стало более легким и удобным; • более "плавным" стало действие пружины подавателя; • газовый поршень и газовая трубка упрочнены; • усилена жесткость возвратной пружины газового поршня; • модернизирован газовый регулятор; • усовершенствована и укрупнена поворотная головка затвора; выбрасыватель упрочнен; отражатель гильз – новой формы; • с целью уменьшения трения между затвором и верхним в магазине патроном внутренняя поверхность корпуса затвора отполирована; • упрочнен ударник; • окно выбрасывателя – увеличено с целью облегчения отражения гильз; • увеличена масса курка, что обеспечило возможность предотвратить осечки, имевшие место при стрельбе; • направляющие окна ствольной коробки, куда вводится магазин, упрочнены сварными швами; • применена более жесткая возвратная пружина.
Фирма-производитель гарантирует возможность произвести из модернизированных штурмовых винтовок более 10 тыс. выстрелов без каких бы то ни было поломок.
В SA-80 применен оптический прицел SUSAT – Sight Unit, Small Arms, Trilux ("прицельное приспособление для ручного огнестрельного оружия с подсветкой "трилюкс"). Прицел четырехкратного увеличения укомплектован резиновым наглазником. При прицеливании стрелок видит прицельную марку, темную днем и подсвечивающуюся в условиях недостаточной освещенности люминесцентной лампой "трилюкс". Применение патронов калибра 5,56 мм позволяет солдату носить с собой боекомплект, состоящий из 8 снаряженных магазинов плюс еще несколько подсумков с боеприпасами россыпью. Даже при относительно небольшой своей массе 5,56-мм пуля сохраняет свои поражающие свойства на дальности до 500 м. И это при том, что стрельба из индивидуального стрелкового оружия редко ведется на дальности свыше 300 м. Однако при боковом ветре необходимо вносить поправки на ветер, который при стрельбе на большие дистанции "сносит" пулю с траектории.
Система SA-80 заменила три основных вида стрелкового оружия, состоявшего на вооружении британской армии: винтовку SLR, 9-мм пистолет-пулемет "Стерлинг" и 7,62-мм единый пулемет GPMG.