Кряква. Кому из охотников не знаком этот прекрасный вид водоплавающей дичи? Из всех уток во время осеннего отлета оперение кряковых селезней самое нарядное. Красавец селезень — наиболее желанный трофей для охотника.

Зеленая с сине-фиолетовым отливом голова, оливковый клюв, коричневый зоб, белый "воротничок" на изящной шее, сине-зеленое в белом обрамлении зеркальце крыльев, бархатисто-черный хвост с элегантным белым подбоем, щегольские завитки крючкообразных черных перышек подхвостья, желто-оранжевые лапки, изысканное серо-сизое оперение тушки — от всего этого дух захватывает не только у молоденьких уток, но и у видавших виды охотников.

Сердце замирает, а на глаза невольно наворачиваются слезы, когда видишь и слышишь, как над тихим плесом, на вечерней зорьке тянет пара крякв. Душу охватывают трудноподдающиеся описанию чувства. Все это до боли знакомо и понятно каждому охотнику. Надо отдать должное и наряду подруги крякового селезня, хотя он много скромнее: буровато-охристый с черными пестринками, украшенный на крыле ярким синим с фиолетовым отливом зеркальцем и белоснежными полосками. Утка столь же желанный трофей, да и жаркое из нее ничем не хуже.

Об охоте на благородных уток, как впрочем и об охоте на прочих, написано много. Однако охотники либо читают эти труды невнимательно, либо не читают их вовсе, — а зря. Неправильный выбор ружья, боеприпасов и, наконец, неверная стратегия и тактика самой охоты приводят в результате к неудовлетворенности, досаде и разочарованию. Один из знатоков утиной охоты отмечал: "Многим охотникам просто незнакомо все многообразие и сложность целого ряда видов охоты на уток, успех которой зависит от многих условий: сезона года и времени суток, погоды, качества инвентаря (подсадных уток, чучел), рабочих способностей собаки, видов уток, на которых охотятся, знания их биологии и т. д.".

Согласитесь, как приятно дуплетом взять парочку крякв из пролетающей мимо стайки, после этого можно вообще прекратить охоту, обратив свой взор к заветной чарке, а мысли к охотничьим байкам.

Позволю себе напомнить читателям об одном некогда популярном, а ныне почти забытом способе охоты на уток с подсадной и чучелами. Как и у любого другого, у этого способа много тонкостей, незнание которых не позволит результативно охотиться; ведь неслучайно в одних и тех же угодьях, в одно и тоже время, при одинаковых условиях, один охотник добывает много дичи, а другой остается ни с чем. В большинстве пособий даны весьма формальные описания такого способа охоты, так как порой современные авторы сами никогда не охотились с чучелами, а тем более с подсадной уткой, и знают об этом лишь понаслышке. Многие же охотники просто не верят в "дедовские" способы и к тому же не желают себя утруждать лишними хлопотами. Куда проще и результативней, по их мнению, охота на перелетах, знатоками которой себя считают почти все охотники, хотя результаты говорят о другом.

Всем известно, что в начале августа кряковые утки летают кормиться на поля, кормные болота и водоемы. Днюют утки в крепких местах, а на закате, скричавшись, поднимаются на крыло и летят к местам кормежки, где и ночуют, а на рассвете возвращаются к местам дневок. Для успешной охоты с подсадной и чучелами охотнику необходимо разыскать места дневок. Наблюдая за перелетами, не так уж сложно определить, откуда утки поднимаются на вечерней зорьке. Потом необходимо проследить направление утреннего лета стай, обращая внимание на тех, которые летят относительно низко, так как чем ниже летят утки, тем ближе место, где они собираются сесть на воду, а значит, где будут отдыхать и жировать на дневках (для наблюдений очень полезен хороший 6–8-кратный бинокль). Затем по наличию пуха, пера и помета окончательно уточняют место утиных дневок. В дальнейшем весьма полезно найти и место ночевок (кормежки). Во время отсутствия уток в месте дневок необходимо соорудить скрадок. Если у вас есть подсадная, ее и четыре-пять чучел высаживают на плес.

Охота возможна и с одной подсадной или только с чучелами, но оба этих способа не так результативны. При охоте только с чучелами их количество желательно увеличить до 10–15 штук. Охотиться с чучелами и подсадной лучше на утренней зорьке. На рассвете табунки уток, возвращающихся с кормежки, непременно появятся над плесом и подсядут к чучелам. Уток можно стрелять как влет, так и подсаживающихся.

Иногда подсадная может без видимых причин перестать кричать, а если вы охотитесь только с чучелами, то обязанность подсадной придется исполнять вам, поэтому на охоте необходим хороший манок (лучше деревянный, он более естественно воспроизводит крик утки).

На такой охоте очень важно правильно высадить чучела. К их высадке следует приступить после завершения обустройства скрадка.

Первое правило — нельзя высаживать вместе чучела различных видов уток. Высаживать их нужно группами, по видам и всегда в стороне от подсадной.

Второе правило — чучела речных уток следует высаживать на мелководье, изобилующем водорослями, вблизи зарослей тростника, рогозы и т. п. Чучела высаживают в шахматном порядке, придав стайке овальное или эллиптическое очертание (чучел уток должно быть на 2–3 больше, чем селезней). Правильно высаженное чучело держится на воде ровно, без крена, не блестит на солнце, а капли воды скатываются с него не задерживаясь. Окраска и контуры чучел должны соответствовать тому виду уток, на которых вы собираетесь охотиться. К плохо сделанным чучелам утки подсаживаются неохотно, а порой просто пугаются их. У каждого чучела должна быть тонкая прочная привязь (шнур или леска) и груз. Длина привязи и вес груза зависят от глубины водоема и погодных условий, а также от размера и массы чучел. Высаживают их по одному на расстоянии от 50 до 100 см друг от друга, изменяя расстояния и чередуя уток с селезнями. В ветреную погоду расстояние между чучелами следует увеличить от 100 до 130 см. Высаженная стая должна быть естественна, максимально походить на стаю настоящих птиц. Чучела не должны сплываться под воздействием течения и ветра. В зависимости от направления и силы ветра меняется и расстояние от скрадка до чучел. Если ветер дует от охотника, чучела следует разместить на расстоянии 15–20 м; если наоборот (т. е. высажены на ветер) — расстояние необходимо увеличить до 25–30 м. При боковом ветре слева чучела размещаются левее охотника на расстоянии 20–25 м, при ветре справа — правее на таком же расстоянии. Место лучше выбирать у подветренного берега или на заросшем участке водоема, где волны не могут разгуляться. Обычно утки подсаживаются к чучелам с подветренной стороны, а облет совершают со стороны зари или солнца. Чучела следует высаживать так, чтобы их не бросало на волнах и они не блестели, покрытые множеством брызг — и то и другое отпугивает уток. Как уже говорилось, с чучелами и подсадной лучше охотиться на утренней заре, но можно продолжать охоту и в течение дня, особенно в пасмурную погоду при слабом ветерке. Ближе к вечеру интерес уток к чучелам ослабеает.