В XIX в. в небольшом тюрингском городке Зуль появились оружейные фирмы "Barnhold Merkel", "E.A. Merkel", "Gebruder Merkel", "Oskar Merkel". Все они выпускали охотничье и спортивное оружие различных систем и видов. Однако всемирное признание получила лишь фирма "Gebruder Merkel", основанная в 1898 г. и специализирующаяся на производстве высококачественных двуствольных ружей с вертикальным расположением стволов.После второй мировой войны ружья с клеймом этой фирмы начало выпускать оружейное предприятие имени Эрнста Тельмана, объединившее несколько известных и небольших производителей.
Изделия фирмы "Меркель" известны во всем мире. Самыми популярными гладкоствольными моделями являются 200Е, 201Е, 203Е и 303Е, которые выпускаются и в спортивном варианте, комбинированные — 210, 211, 210/250Е, 211/251Е, 213/253Е, 313/353Е.
Результативную стрельбу из этих ружей обеспечивают широкая прицельная планка, шейка ложи удобной формы, вертикальное расположение стволов и высокая кучность боя. Модель 200Е (2000Е) является, по сути, базовой. Выпускаются ружья 12, 16-го и 20-го калибров с длиной патронника 70 мм. Стволы длиной 710 мм изготавливаются из белеровской стали. Дульное сужение нижнего ствола — получок, верхнего — чок или соответственно 1/4 чока и 3/4 чока. Запирание стволов осуществляется затвором Керстена (его называют еще двойным затвором Гринера). Экстракция стреляных гильз осуществляется эжекторным механизмом системы Меркеля. Ползунок предохранителя расположен на шейке ложи. Штифтовые указатели взведения курков выведены на боковые стороны колодки. Ложа изготовлена из ореха, имеет выступ под щеку, шейка ложи — полупистолетной формы. Масса ружья в зависимости от калибра колеблется от 2,8 до 3,2 кг.
Модель 201Е (2001Е) по конструкции аналогична 200Е (2000E), но украшена более богатой гравировкой на светло-серой колодке. Ложа и цевье изготовлены из первосортного ореха. "Меркель-201Е" — одна из самых популярных моделей фирмы. Модель 203Е имеет замки на боковых досках (системы Голланд-Голланд) с перехватывателями курков. Специальный механизм, расположенный на правой доске, позволяет быстро, не прибегая к инструментам, извлекать замки при взведенных курках. На колодке и замках нанесена изящная орнаментальная гравировка, которая выглядит очень привлекательно на серебристом фоне. Ложа изготовлена из ореха с красивой узорчатой текстурой. В остальном ружье ничем не отличается от модели 200Е (2000Е).
Модель 303 относится к оружию высокого класса. Это ружье оснащено полными замками на боковых досках системы Голланд-Голланд с интерсепторами. Запирание ружья тройное — на затвор Керстена и на подствольные крюки. Экстракция стреляных гильз осуществляется эжектором системы Голланд-Голланд. Замки отделяются без инструмента. Длина стволов — 710 мм. Нижний ствол имеет дульное сужение получок, верхний — полный чок. На светло-сером фоне хорошо смотрится мелкая ("английская") гравировка. Ложа выполнена из ореха.
"Меркель-303Е" выпускается также в особом исполнении — с превосходной гравировкой на охотничьи темы. Объемно-вычеканенные фигурки зверей и птиц выполнены из золота. Казенная часть стволов тоже гравирована. Ложа изготовлена из корня орехового дерева. Цевье и шейка ложи украшены резным орнаментом.
Все перечисленные модели фирмы "Меркель" выпускаются и в спортивном варианте для стрельбы на траншейном и круглом стендах и только 12-го калибра. Обозначение моделей: 200ЕТ, 201ЕТ, 203ЕТ и 303 ЕТ. Среди спортсменов особенно популярны ружья с полными замками, поскольку они удобнее и проще в эксплуатации. Кроме моделей с вертикальным расположением стволов, фирма производит ружья и с горизонтально расположенными стволами, например, модель 147Е. Это оружие высокого класса 12-го и 16-го калибров. Стволы длиной 710 мм изготовлены из специальной ствольной стали. Длина патронника — 70 мм. Сужение правого ствола — 1/4 чока, левого — 3/4 чока. Запирание осуществляется на два подствольных крюка и болт Гринера. Ружье имеет замки на боковых досках системы Голланд-Голланд с интерсепторами и указателями их взведения. Экстрагирование стреляных гильз производится эжектором системы Голланд-Голланд. Светло-серая колодка украшена богатой рельефной гравировкой. Ложа английская или пистолетная, с выступом под щеку, выполнена из ореха. Масса ружья — 3,2 кг. Ружье может быть исполнено и в спортивном варианте — с длиной стволов для 12-го калибра 760 мм и дульными сужениями: правый ствол — 3/4 чока, левый — полный чок. Кучность боя на дистанции 35 м при стрельбе по мишеням диаметром 750 мм патронами с дробью 3,5 мм в диаметре в зависимости от дульного сужения: полный чок — 70–80%; 3/4 чока — 65–70%; 1/2 чока — 60–65%; 1/4 чока — 55–60%; улучшенный цилиндр — 50–55%; цилиндр — 35–40%.
Из числа комбинированных ружей широкой популярностью пользуются модели 210/250Е, 211/251Е, 213/253Е, 313/353Е.
Модель 210/250Е — комбинированное ружье с верхним гладким стволом 12-го или 16-го калибра и нижним нарезным под патрон калибра 6,5ґ57R, 7ґ57R или 7ґ65R. Длина стволов — 650 мм. Ружье укомплектовано также парой гладких стволов длиной 710 мм, с дульными сужениями получок и чок. Запирание ружья осуществляется посредством затвора Керстена. Для дробовых стволов используется эжектор системы Меркеля. Ложа выполнена из ореха, имеет выступ под щеку. Цевье — общее для двух пар стволов. Масса ружья — 2,9–3,2 кг.
Модели 213/253Е и 313/353Е по своему конструкторско-художественному оформлению не отличаются от описанных выше моделей 203Е и 303Е. Разница лишь в еще более тщательной отделке и более богатой гравировке.
Модель 96К — трехствольное ружье с двумя верхними горизонтально расположенными гладкими стволами 12-го или 16-го калибра и с нижним нарезным стволом под патроны: 5,6ґ36R, 5,6ґ52R, 6,5ґ52R, 6,5ґ57R, 7ґ57R, 7ґ65R, 8ґ57IRC, 9,3ґ74R и др. Стволы длиной 600 мм изготовлены из специальной стали, сверловка каналов — получок и чок. Запирание осуществляется с помощью поперечного болта Гринера, входящего в отверстие малого крюка, являющегося продолжением прицельной планки, и на оба подствольных крюка рамкой Перде, с приводом от верхнего ключа.
Ударный механизм системы "Блитц" с тремя курками, каждый из которых работает на определенный ствол. Курки, обслуживающие дробовые стволы, имеют указатели взведения на боковых замочных досках, на которых они смонтированы. Указатель взведения третьего (среднего) курка установлен сверху на хвостовике ствольной коробки, слева от верхнего ключа запирающего механизма. Передний спусковой крючок обслуживает правый дробовой и нижний нарезной стволы с помощью специального кнопочного селектора с фиксатором, расположенным на верхней стороне хвостовика ствольной коробки позади рычага запирающего механизма. Специальный целик с прорезью для стрельбы из нарезного ствола поднимается вручную.
Гильзы или патроны выдвигаются из патронников при открывании стволов выталкивателем, обслуживающим все три патронника одновременно. Ложу изготавливают из ореха. По желанию заказчика ружье украшают гравировкой. Оно может быть снабжено оптическим прицелом. Общая масса ружья 12-го калибра — 3,1–3,2 кг.
Рекомендуемые боеприпасы —"Dynamit Nobel" и "Norma".