Пистолеты-пулеметы являются оружием сравнительно молодым, выдвинутым опытом мировой войны, причем еще и до настоящего времени не везде усвоена мысль о той громадной будущности, какую со временем будет иметь это чрезвычайно мощное, сравнительно легкое и в то же время простое по своей конструкции оружие при условии некоторых его усовершенствований…
В пистолетах-пулеметах блестяще разрешена задача дать пулеметный огонь при боевых столкновениях на близких расстояниях, когда в более сильных винтовочных патронах нет никакой необходимости.
Федоров В. Эволюция стрелкового оружия. М., 1939, ч. 2, с. 188, 59.
Борьба с весом
Безусловно, по сравнению с пулеметами или автоматическими винтовками, пистолеты-пулеметы являются гораздо более простыми по устройству, компактными и надежными образцами оружия.
Благодаря высокому темпу стрельбы они обеспечивают значительную огневую мощь на малых дистанциях, однако в сочетании с небольшой массой, коротким стволом и пистолетным патроном стрельба из такого оружия приводит к значительному рассеиванию пуль, существенно ограничивая и без того незначительную эффективную дальность. Это объективный фактор, не зависящий от стрелка, поэтому многие образцы пистолетов-пулеметов изначально утяжеляли, увеличивали длину ствола, чтобы повысить эффективность стрельбы, а это естественным образом увеличивало массогабаритные характеристики и, как следствие, ухудшало маневренность — главное достоинство этого вида оружия.
Яркий пример — пистолет-пулемет системы Томпсона M1921/28 калибра .45 АСР, весящий в снаряженном состоянии более 5 кг! В принципе, это довольно мощное и эффективное оружие ближнего боя, учитывая применяемый патрон с высоким останавливающим действием пули, достаточно высокий темп стрельбы и хорошую устойчивость оружия при автоматической стрельбе.
И хотя все пистолеты-пулеметы Томпсона отличались высоким качеством изготовления и хорошей надежностью, но в плане мобильности и маневренности как армейского оружия, они не выдерживали никакой критики. Кроме того, большая крутизна траектории низкоскоростной пули патрона .45АСР, в сочетании с высокой массой и значительной стоимостью производства самого оружия, ограничивали военное применение «Томми-ганов». Это явилось причиной появления в годы Второй мировой войны гораздо более дешевых в производстве и менее тяжелых «шприцев» наподобие М3 и других аналогичных моделей оружия. Впоследствии, с сокращением многомиллионных армий и меньшей надобности в массовом дешевом оружии, многие страны вообще отказались от пистолетов-пулеметов в пользу индивидуального стрелкового оружия под перспективный промежуточный патрон.